蝴蝶是大自然赐予人类的一份美的礼物。无论在田野、森林，还是草原、高山，翩翩飞舞的蝴蝶总能给人美妙的遐想。蝴蝶也是鸟类等动物的食物，在自然生态系统中占有很重要的地位。全世界蝴蝶约16000种，以南美亚马孙河流域最为丰富。我国蝴蝶最新统计为1339种，以台湾省和西南地区种类最多。在新疆和硕县以北的一条山谷里，每年春季，无数红蝴蝶群集于此，形成一道独特的风景，这在新疆乃至西北地区都十分罕见。

    从新疆和硕县曲惠乡，向北进入天山的一条沟谷，数不清的红蝴蝶便扑面而来。举手抬足处，红蝶翻飞，像红色的小火苗，扑闪着翅膀的蝴蝶正陆续离开山谷，只在枝头上留下密密麻麻的蛹壳。

    山谷里唯一一户人家的主人衣米提说：“再过几天这些蝴蝶就全部飞走了，今年就再见不上了。”衣米提曾经担任曲惠乡的乡长，1999年他搬到山谷中居住。

    据他介绍，蝴蝶密布山谷，每年也就有两次，每次大约有几万到十几万只，通常持续不到10天。第一次是在4月中旬左右，那时谷里的榆树刚出芽长叶，蝴蝶出来后，榆树叶全都被吃得光光的，像给脱了衣服，然后到5月中旬又出一批。要是头年冬天特别冷，蝴蝶会出来得晚几天，数量也少一些，而每年的第一批又比第二批要多一些。

    红蝶谷里主要以榆树为主，也有些核桃树、桑树、杏、杨树等，沿着曲惠河谷绵延数公里，夏季时是避暑的绝佳去处。

    这种红蝶主要是一种叫榆蛱蝶的蝶类，幼虫喜食榆树的嫩叶，每年只繁殖一次，它们的卵从三四月开始化为幼虫，5月以后陆续化蛹为蝶，布满山谷，5月底产卵后死亡。榆蛱蝶虽然属于新疆分布较广的蝶类，但这样大范围、高密度的分布却很罕见。专家初步确定榆蛱蝶的大量出现和它赖以生存的榆树有关，可能还和这里的气候及地理环境有关。

    不过新疆有榆树的地方很多，红蝶为什么偏爱这里？红蝶谷有大量的昆虫、植被，为什么却少见鸟类，这些问题还有待专家们的深入调查。

    据了解，蝴蝶是完全变态类的昆虫，它们的一生要经过卵—幼虫—蛹—成虫（蝴蝶）4个时期。这四个发育阶段，周而复始形成一个个世代，一年中发生世代的多少，常因蝶种不同而不一样，有的一年只有一世代，有的有多代。许多蝴蝶在幼虫阶段对植物有危害，而蝴蝶本身并无害，且因吸食花蜜、传播花粉，对植物授粉有益。