帕米尔，古称不周山。到了汉代，帕米尔有了一个新名字--“葱岭”，因多野葱或山崖葱翠而得名。到了唐代，这里又出现了一个新名字--"帕米尔"。到了清代，帕米尔之名已完全取代了历代使用的其它名称，并按照自然地理状况，将帕米尔分为"八帕"。由北向南依次为：和什库珠克帕米尔、萨雷兹帕米尔、郎库里帕米尔、阿尔楚尔帕米尔、大帕米尔、小帕米尔、塔克敦巴什帕米尔、瓦罕帕米尔。清朝在阿尔楚尔帕内立有记功碑；在各帕共建有八所卡伦；帕米尔是我国塔吉克族和柯尔克孜族居住、游牧的地方，直到19世纪70年代一直属于中国。目前除东部倾斜坡仍为中国所管辖外，大部分属于塔吉克斯坦斯坦，只有瓦罕帕米尔属于阿富汗。

    在清朝时代，帕米尔高原全境属于中国所管辖，1890年间，由于俄国亟欲指染中国新疆、英国对西藏有野心，因此有所谓的英俄协定，由英国取得瓦罕帕米尔，俄国取得北部。

    中华民国成立以后，帕米尔高原始终无法有效统治。但中华民国政府始终将帕米尔高原西边的喷赤河视为是中国的极西点。在1960年代中华人民共和国与阿富汗签订边界条约，正式承认放弃瓦罕帕米尔。1990年代塔吉克斯坦斯坦独立，在签订条约时也承认放弃帕米尔北境，中国极西点向东移至今日位置。

    帕米尔高原实际上不是一个平坦的高原面，而是由几组山脉和山脉之间宽阔的谷地和盆地构成。根据地形特点。帕米尔高原分为东西两部分：东帕米尔地形较开阔坦荡，由两条西北—东南方向的山脉和一组河谷湖盆构成，绝对高度5000米～6000米。相对高度不超过1000米～1500米。西帕米尔则由若干条大致平行的东北—西南方向的山脉谷地构成，地形相对高差大，以高山深谷为特征。

    帕米尔高原是古代丝绸之路经过的地方，当时从塔里木盆地到高原上，要沿高原东缘的峡谷溯河而上，再翻越高原上的几条山脉，经过终年冰雪覆盖的山口，道路十分艰险。现今，从塔里木盆地的第一大城市喀什乘汽车只需一天便可到达帕米尔高原上的塔什库尔干，可谓天险变通途。沿途可观赏高原东缘海拔7719米终年积雪的公格尔山和海拔7546米的慕士塔格山。

　　当地有一民谣：一二三雪封山，四五六雨淋头，七八九正好走，十冬腊月开头。七八九是帕米尔高原之旅的黄金季节！

    帕米尔高原属高寒气候，是现代冰川作用的一个强大中心，约有1000多条山地冰川。自然景观垂直变化明显。这里旅游资源丰富，自然景观独特，气候生态多样。境内海拔7546米的慕士塔格峰雄伟壮观，终年积雪覆盖，被称为“冰山之父”。山脚下到处是奇山怪石，奇花异草。喷泉、温泉、湖泊、牧场点缀雪岭山谷，石头城、公主堡等距今数千年的古文化遗址散布于巍峨冰峰之间。 走进塔什库尔干，会让人知途忘返。在这里，可以欣赏到一天多次日出日落美景，听到塔吉克人优美的冰山传说，了解塔吉克民族独特的民俗民情。高原上有广阔的牧场，在塔什库尔干河谷地，宜农宜牧，可种青稞、小麦等多种作物，高原上居民90％以上是塔吉克人。

    帕米尔高原扼古代新疆通中亚和南亚丝绸之路的咽喉要道，由于地势高寒，行旅艰险，因此沿途设置帮助行旅解决住宿和给养的驿站就显得格外重要。由帕米尔高原上有多处驿站遗址，在阿克陶县布伦口，有倾圮的三间石屋驿站遗址；从塔什库尔干石头城向南，沿塔什库尔干河俗语到明铁盖山口的古丝道上，有6处驿舍遗址，其中数卵石砌筑、方形尖拱屋顶的达布达尔古驿舍遗址保存最为完好，屋角还保存有卵石砌就的炉灶，室内墙壁烟熏痕迹明显。驿站石屋前河滩草场肥美，可供来往商旅放牧驼、马。